LAS NEURONAS DE NUESTRO CEREBRO SE COMUNICAN TAMBIEN POR CAMPOS ELECTRICOS

Comunicación entre neuronas mediante
campos eléctricos débiles

Los campos eléctricos extracelulares aparecen en todo el cerebro. 

(Foto: Imagen de la Figura 4 en Anastassiou et., Nature Neuroscience, 2011)

El cerebro, tanto si está despierto como si está dormido, tiene mucha actividad eléctrica, y
no sólo por las señales individuales emitidas por una u otra neurona cuando se comunican
entre sí. De hecho, el cerebro está envuelto por innumerables campos eléctricos
superpuestos, generados por la actividad de los circuitos neuronales de las neuronas que
se comunican. Una nueva investigación revela que estos campos son mucho más
importantes de lo que se creía hasta ahora. Es posible que, de hecho, representen una
forma adicional de comunicación neuronal.
En otras palabras, las neuronas generan campos extracelulares pero estos mismos
campos realimentan a las neuronas y alteran su comportamiento, aunque las neuronas no
estén conectadas físicamente. Hasta ahora, se había creído que la comunicación neuronal
directa estaba limitada al canal de las sinapsis.
Lo descubierto por el equipo del neurocientífico Costas Anastassiou del Instituto
Tecnológico de California (Caltech), sugiere la existencia de otro medio de comunicación
neuronal independiente de las sinapsis a través del espacio extracelular.
Los campos eléctricos extracelulares aparecen en todo el cerebro. Son particularmente
fuertes en regiones específicas del cerebro como el hipocampo, el cual participa en la
creación de recuerdos, y el neocórtex, el área donde se almacenan los recuerdos a largo
plazo. Las fluctuaciones constantes de estos campos extracelulares son el sello distintivo
de todo cerebro en buen estado de cualquier organismo complejo, y su ausencia es un
claro síntoma de que el cerebro se halla en un estado de coma profundo, o incluso muerto.
El hallazgo hecho en esta investigación plantea una cuestión intrigante: ¿Podrían algunos
campos eléctricos externos tener efectos similares sobre el cerebro? La física estipula que
cualquier campo externo puede alcanzar la membrana neuronal. "Aunque el efecto de los
campos impuestos desde el exterior también dependería del estado del cerebro", matiza
Anastassiou. La capacidad que un campo impuesto desde el exterior pueda tener para
influir en el cerebro también depende del área específica del cerebro en la que incida.
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